Les cols mythiques à faire une fois dans sa vie
Sélection de cols européens accessibles, avec la meilleure période, le revêtement et le niveau requis.
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Mis à jour le 7 octobre 2026
Pour un motard, les cols mythiques à faire une fois dans sa vie se concentrent surtout en Savoie et en Haute-Savoie :
- Le Galibier par le Télégraphe, l’enchaînement le plus célèbre de la Maurienne.
- La Croix-de-Fer (2 067 m) et le Glandon (1 924 m), deux sommets voisins reliés par la D926.
- La Madeleine et Roselend, pour relier Maurienne, Tarentaise et Beaufortain.
- Joux Plane (1 691 m), plus confidentiel, entre Morzine et Samoëns.
Vous cherchez les cols mythiques à faire une fois dans sa vie, ceux qui justifient à eux seuls un voyage à moto ? La réponse tient en quelques noms : Galibier, Télégraphe, Croix-de-Fer, Glandon, Madeleine, Roselend et Joux Plane. Ils sont regroupés dans les Alpes du Nord, ce qui permet d’en enchaîner plusieurs en une seule journée depuis une base bien choisie. Le reste de ce guide explique ce qui fait la réputation de chacun, comment les combiner sans s’épuiser et quelles précautions prendre pour en profiter pleinement au guidon.
Pourquoi ces passages alpins ont gagné leur statut de légende
Un col devient légendaire par accumulation. Il y a d’abord l’histoire sportive : la Croix-de-Fer a accueilli le Tour de France à seize reprises et le Glandon quinze fois. Des générations de spectateurs ont découvert ces routes à la télévision avant de vouloir les parcourir elles-mêmes. Il y a ensuite le décor, avec des pentes minérales, des alpages et des vues qui changent à chaque épingle.
À moto, s’ajoute un troisième ingrédient : le plaisir de pilotage. Un grand col alterne longues courbes, lacets serrés et portions plus étroites où l’on ralentit simplement pour regarder. C’est ce mélange qui fait qu’on s’en souvient des années plus tard. Enfin, il y a le rituel : la photo devant le panneau du sommet fait partie du voyage autant que la route elle-même.
Le Galibier par le Télégraphe, le col mythique de toute une vie
Si vous ne deviez cocher qu’un nom, ce serait sans doute celui-ci. Depuis la vallée de la Maurienne, on monte d’abord au Télégraphe, que beaucoup de pilotes voient comme une mise en jambes, puis on redescend brièvement vers Valloire avant d’attaquer le Galibier. La seconde partie est la plus impressionnante : la végétation disparaît peu à peu, la route se resserre et l’altitude se fait sentir, autant sur le moteur que sur le pilote.
Ce qui rend cet enchaînement unique, c’est sa progression. On passe d’une route de vallée à un paysage de haute montagne en peu de kilomètres, avec le sentiment de gravir quelque chose de grand. Prévoyez une couche chaude dans la sacoche : même en plein été, l’air au sommet n’a rien à voir avec celui de la vallée.
Croix-de-Fer et Glandon, deux sommets savoyards à relier
Ces deux cols forment un couple indissociable. La Croix-de-Fer culmine à 2 067 m et son dernier tronçon est le plus pentu de l’ascension. Au sommet, son panneau est devenu un passage obligé pour la photo : attendez-vous à patienter quelques minutes, car cyclistes et motards font souvent la queue pour immortaliser leur passage.
La D926 redescend ensuite vers le Glandon, situé à 1 924 m. De l’autre côté, la descente est raide sur les premiers kilomètres. Beaucoup de visiteurs conseillent donc de découvrir le duo dans ce sens, en passant la Croix-de-Fer avant le Glandon. À moto, cette pente forte demande une attention particulière au freinage : rapport engagé pour profiter du frein moteur, distances de sécurité allongées et regard porté loin dans les épingles.
Le village de Saint-Sorlin-d’Arves, quelques kilomètres sous la Croix-de-Fer, constitue un point de chute pratique pour rayonner dans le secteur.
Madeleine et Roselend, de la Tarentaise au Beaufortain
Le col de la Madeleine relie la Maurienne à la Tarentaise. Il est moins médiatisé que le Galibier, mais son ascension est appréciée de ceux qui aiment trouver leur rythme sans surprise. Roselend, lui, séduit surtout par son décor : un lac aux reflets intenses, des alpages et une route qui serpente au milieu du Beaufortain. On y roule davantage pour contempler que pour attaquer.
Entre les deux, le détour par l’altiport de Courchevel fait partie des curiosités que certains groupes ajoutent à leur boucle. Ce n’est pas un col à proprement parler, mais la montée vaut le coup d’œil pour la vue et l’ambiance.
Joux Plane, le col mythique méconnu de Haute-Savoie
Plus au nord, dans le Chablais, le col de Joux Plane (1 691 m) est souvent oublié des listes, à tort. L’itinéraire classique passe par Morzine, puis Les Gets, franchit le col du Ranfolly avant Joux Plane, puis plonge vers Samoëns, l’un des plus beaux villages du département. Le Tour de France l’a emprunté à de nombreuses reprises et son versant sud n’offre aucun répit aux cyclistes.
Pour un motard, c’est une route plus intime que les géants de Maurienne : moins large, plus boisée, avec une vue qui se dévoile progressivement en montant. Une belle option pour finir un séjour ou pour une journée moins chargée.
Comparatif des cols mythiques selon le profil du motard
Tous ces cols ne s’abordent pas de la même façon. Ce tableau aide à choisir selon votre expérience et ce que vous recherchez.
| Col | Secteur | Ce qu’on vient y chercher | Pour quel pilote |
|---|---|---|---|
| Télégraphe puis Galibier | Maurienne | L’ascension la plus emblématique, ambiance haute montagne | Pilote à l’aise avec les lacets et l’altitude |
| Croix-de-Fer (2 067 m) | Maurienne | Le panneau culte, final pentu | Tous niveaux, avec prudence dans les épingles |
| Glandon (1 924 m) | Maurienne | Le prolongement naturel de la Croix-de-Fer | Pilote vigilant au freinage en descente |
| Madeleine | Maurienne et Tarentaise | Un trait d’union entre deux vallées | Idéal pour prendre ses marques |
| Roselend | Beaufortain | Le lac et les alpages | Balade contemplative, passager bienvenu |
| Joux Plane (1 691 m) | Chablais | Route plus intime, descente vers Samoëns | Pilote qui aime les routes plus étroites |
Enchaîner les grands cols de Savoie en une seule boucle
La densité de cols dans ce secteur permet des journées spectaculaires. En juin 2026, un groupe de motards a partagé une boucle partant de Saint-Sorlin-d’Arves et alignant, dans l’ordre, la Croix-de-Fer, le Télégraphe, le Galibier, Roselend, l’altiport de Courchevel puis la Madeleine, avec une pause bien méritée à Saint-Jean-de-Maurienne avant le retour.
Ce type de parcours illustre bien ce qui rend la Savoie unique : en une journée, on alterne passages larges où l’on se fait plaisir, sections plus étriquées et moments où l’on coupe presque les gaz pour profiter du paysage. Il faut toutefois l’aborder avec réalisme :
- une telle journée est longue et fatigante, mieux vaut la réserver à des pilotes déjà rodés à la montagne ;
- faites le plein dès que l’occasion se présente, les stations se raréfient en altitude ;
- gardez une marge horaire pour les photos, les arrêts imprévus et la circulation des cyclistes ;
- si la fatigue se fait sentir, n’hésitez pas à raccourcir : un col sauté vaut mieux qu’une erreur dans une épingle.
Pour une première fois, répartir ces passages sur deux ou trois jours permet de savourer chaque ascension au lieu de les cumuler.
Piloter sereinement sur les routes de haute montagne
Les grands cols demandent une conduite adaptée. Les routes sont partagées avec de nombreux cyclistes, surtout en été, et les dépassements doivent se faire avec une large marge latérale, uniquement quand la visibilité le permet. Dans les virages sans visibilité, restez bien dans votre voie : un camping-car ou un car peut occuper une grande partie de la chaussée.
La météo change vite en altitude. Un ciel dégagé dans la vallée ne garantit rien au sommet, et la chaussée peut rester humide à l’ombre ou être souillée par des gravillons. Consultez les prévisions et l’état d’ouverture des routes avant de partir, car certains cols ne sont accessibles qu’une partie de l’année. Côté équipement, une tenue complète et une couche imperméable restent indispensables, même par grand beau temps.
Quel col mythique choisir pour un premier voyage moto en montagne ?
La Madeleine ou le duo Croix-de-Fer et Glandon sont de bons points de départ : routes connues, paysages forts et difficulté raisonnable si l’on roule à son rythme. Le Galibier peut venir ensuite, une fois les lacets apprivoisés.
Dans quel sens parcourir la Croix-de-Fer et le Glandon ?
De nombreux habitués recommandent de passer la Croix-de-Fer en premier, puis de rejoindre le Glandon par la D926. La descente de l’autre côté du Glandon est très raide au début : à moto, abordez-la calmement, en utilisant le frein moteur.
À quelle période les grands cols alpins sont-ils généralement ouverts ?
Les cols de haute altitude ferment souvent pendant la saison froide et rouvrent quand la neige a été dégagée. Les dates varient chaque année : vérifiez systématiquement l’ouverture auprès des services départementaux ou des offices de tourisme avant de partir.
Peut-on rouler ces cols en duo avec un passager ?
Oui, à condition d’être à l’aise avec sa machine chargée. Les épingles serrées et les descentes raides demandent plus de maîtrise en duo. Roselend ou la Madeleine se prêtent bien à une première expérience à deux.
Où dormir pour rayonner autour des cols de Savoie ?
Un hébergement en Maurienne, par exemple à Saint-Sorlin-d’Arves ou dans la vallée autour de Saint-Jean-de-Maurienne, place la Croix-de-Fer, le Glandon, le Télégraphe et le Galibier à portée de roue. Pour Joux Plane, mieux vaut viser le secteur de Morzine ou de Samoëns.
L’auteur
Journaliste moto indépendante
Je parcours l’Europe à moto depuis quinze ans, souvent seule et rarement sur les grands axes. Je teste chaque itinéraire avant de l’écrire et je documente la préparation autant que la route.
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